２．ニセ嫁修行、始めました。　その４

　グリーンバンブーの営業時間は、11時〜15時がランチタイム、そして17時〜20時がディナータイムだ。

「中松」

　扉を開けると、案の定すぐ傍で待機していた。「五時からお店なんだけど、戻ってもいい？」

「婚約披露パーティーまでの期間、伊織様の夜勤は三成家での修行とさせていただきます。緑竹様からも許可を得ております。朝は七時半、午後は三時にお迎えいたします」

　つまり私は、午前中の短時間だけグリーンバンブーで働き、午後からは三成家で“ニセ嫁修行”に専念するというわけだ。

　付け焼刃では間に合わないと判断されたのだろう。元が元だけに。だからとにかく令嬢修行をしろ、と。

「それ、先に言ってくれない？　引継ぎもあるのに」

「でしたら、お店に電話なさいますか？」

「ええ。今日は琥太郎に頼むわ。土曜日だし、きっと焼き場に入れるはず」

「どうぞ。終わりましたらスマートフォンを返却ください。三成家にいらっしゃる間、通信機器はお預かりさせていただきます。必要な時はお申し付けください」

　スマホを返してもらい、早速琥太郎に連絡を取ると、すぐに出てくれた。

『はーい』

「あ、琥太郎？　私だけど」

『姉ちゃん？　どうしたの？　修行、もう終わった？』

　琥太郎は、私が偽装結婚することに最後まで反対していた。

　私の身を案じてくれている結果だとは思うけれど。

「ううん、今日は五時からの営業に間に合わないの。悪いけど、焼き場お願いできる？」

『……そっち、泊まり？』

　な、なんて破廉恥な響き――顔が真っ赤になった。

「と、とんでもない！　終わったらちゃんと帰るから！」

『そ。良かった。さっさとその偽装嫁やめて、早く帰ってこいよ。俺が待ってるからさ』

　声色が明るくなって、琥太郎は電話を切った。ほっと息を吐いたところに、中松がスッと手を差し出してきた。

　……忘れてた。鬼、まだ隣にいた。

　私から受け取ったスマートフォンを自分のジャケットの内ポケットにしまいながら、中松が冷ややかに言い放つ。「琥太郎様は、相変わらずのシスコンですね」

「ちょ、ちょっと……！」

「弟といえど、“好き”などとおっしゃらないように。一矢様の前でそのような発言をされては、ご気分を害されます。くれぐれもご注意を」

「わ、わかったってば！」

　そう言っている間に、鼻をぎゅっとつままれた。

「痛いっ！　ちょ、中松！」

　ようやく解放されたけれど、鼻が赤くなった！

　ただでさえ低めの鼻が、これ以上ぺったんこになったらどうするのよ！

「じゃあもう、お風呂行ってくるから！」

　バンッと音を立てて扉を閉めた瞬間、

『貴婦人は扉を乱暴に閉めたりなさいませんよ』

　と、壁越しに中松の声が聞こえた。

　……腹立つぅぅうう！

　はっ。油断してる場合じゃない！　気を取り直して素早くバスルームへ。

　浴槽も洗い場も広く、まるで高級ホテルのようなバスルーム。

　だが私の持参品はすべて“鬼”によって没収済み。シャンプーもリンスも、置いてあるものを使うしかない。

　黒くてお洒落な容器が三本。とりあえず右端のものをプッシュすると――香り高い泡が手に広がった。

　……いい匂い。

　これ、一矢とお揃いなのかな。そう思ったら、ちょっとドキドキした。

　あのブルガリのシャンプー。昔、一矢に貰ったものがまだ家にある。もったいなくて使えず、机の奥にしまったまま。

　誰にも言っていない、私だけの小さな宝物。

　泡立ちの良いそのシャンプーで、丁寧に油臭さを洗い流す。

　焼き場の匂いがしっかり落ちて、なんだか少しだけ心が軽くなった。

　バスルームを出ると、広々としたパウダールームの大きな鏡に、タオル姿の自分が映っていた。

――『貧相でございますね、ふっ』

　……って、脳内で中松の声が再生されて、悔しさが再燃した。

　絶対に言わせないから！　貧相なんて、もう言わせない！

　でも……Cカップにするにはどう頑張ればいいの！？

　牛乳飲む？　マッサージ？　とにかく、やれることは全部やる！

　見てなさいよ、鬼中松――！

　綺麗に見られたくて努力するのが“恋”なら、悔しくて努力するのが、私流の“闘志”。

　打倒・中松！　土下座させてみせます大作戦、ここに始動――！